l 第二市場
這座在臺中繁華街區的市場，巍峨的紅磚建築高聳，若能化身為雁鳥，在高空中可以看出整座建築呈一個「人」字形，三條往外延伸出去的長磚房分別販賣魚類、肉類與蔬菜，中央由一棟六角樓連接。周圍又有各式店舖，糖果、糕餅，水果、羊羹等，數不盡的食材點心陳列在眼前，肥膩的商賈堆著笑用敬語招呼客人嚐嚐各色羊羹，綁著白色頭巾的年輕苦力正把一箱箱的小卷、白鯧搬進魚介部賣場，穿著典雅和服、提著菜籃的婦人們緩步來往逡巡。
「先生！嚐嚐新鮮的芭蕉羊羹吧！太太和小孩都會喜愛的！」老闆用力向一個明明是平頭短髮，卻梳出明顯旁分髮線的男子。男子停下腳步，饒富興味地端詳攤位上展示的糕餅，他摘下淡藍色鏡片的圓框眼鏡，插進米色西裝外套口袋裡，淺笑道：「這個嗎？會太甜不會？」老闆又指著一旁：「若不愛吃甜，這個肉餅是鹹的，早上才出爐。」
男子望向一旁的肉餅，瞥見一個戴著鴨舌帽的青年，心中一凜，脫口問：「虞重華？」
虞重華聞聲先警戒地退開一步，銳利的眼神從帽緣射出，小心翼翼地問：「鄭——乾坤？」
鄭乾坤將淺藍色圓眼鏡戴上：「是我。」
老闆笑道：「兩位是朋友啊？朋友送禮，送我們這種饅頭最好了，這個有包豆沙……還是要下酒的話，帶一點魷魚乾……」他突然住嘴，生意人的敏銳讓他察覺，現在不是推銷的時候，論真說，更應該是趕緊收攤的時候。
兩人對望的神情，彷彿果子狸與青竹絲在樹椏上相遇。
（中略）
嶄新的市場上，對峙著的虞重華與鄭乾坤，散發出濃烈的殺氣。來往的顧客雖然不知他們的關係，但也發自生物本能地避開。
虞重華悄悄望向對方的手，細長，指甲剪得很仔細，手面手盤的粗繭毫無遺漏地展示出，這些年來他曾經下過什麼樣的苦功。
但是我有劍。他只有一雙肉掌。
他敢伸手來擋，我就讓他的食指分家——
思及此處，虞重華的手動了一下，只一下，右前臂往上挪了一分——那是伸手拔腰間長劍的起始動作——鄭乾坤已經出手！
他將攤子上裝滿糕餅的鐵盤，以扯開大旗的手勢拖著往前一揮，上頭的什麼綠豆糕、鹹肉糕、饅頭、羊羹像是落冰雹般打在虞重華頭臉上，雖然毫無傷害，卻讓虞重華拔劍速度頓了一下。
鄭乾坤揮起鐵盤猶如使大斧，從上往下朝著虞重華天靈蓋劈落！
虞重華右腳後滑一步，左膝微彎，腰沉三分，立時拔劍，噹的一聲格開鐵盤，濺出的火星甚至把地上的枯葉燒了點點小洞。鄭乾坤凝視鐵盤，竟被長劍劈裂一角，順手將鐵盤擺回攤子上，帶著歉意對老闆說：「錢待會再算喔，歹勢。」
虞重華怒喝一聲，飛身欺來，身如螺旋轉動，劍猶柳枝亂擺；鄭乾坤足尖一蹬，整個人離地一寸，向後平平移出丈餘，虞重華劍招源源不絕遞出，卻碰不上鄭乾坤一點衣袂；雖然兩人速度相等，但一前進一後退，其功力高低不啻天地之別。眨眼間，兩人已飛身逸出市場之外，來到大街上。
大街上人馬雜沓，一列宋江陣恰巧經過，加上看熱鬧群眾何止百千，鄭乾坤頓時無路可退。虞重華吼道：「別用花招擋格閃躲，跟我正面對決！」鄭乾坤嘆道：「我以為露這兩手，就能讓你知道天地幾斤重，果然還是得傷你嗎？」說話間身形滴溜溜轉，穿入宋江陣裡又竄出，不知從誰手裡奪得一支齊眉棍，崩的一聲恰好擋住虞重華劈來劍勢。
鄭乾坤手中長棍如風車一轉，耍個棍花，虞重華長劍被棍勢牽到一旁，虎口酸麻，劍柄差點把握不住；鄭乾坤呼的一聲將棍頭下揮定住，指著虞重華的眉心，在虞重華視線中，這根齊眉棍只剩一個正圓。
「劍宗只能派這樣的人出來挑戰嗎？」鄭乾坤氣定神閑地笑：「有點教人失望呢！」
虞重華咬牙出劍，波的一聲將齊眉棍從中剖半，劍鋒微顫，劈哩啪啦又將棍子後半絞成碎片；鄭乾坤即時鬆手後跳，五指才得以保全。這一後退撞上宋江陣裡一員，鄭乾坤看也不看，雙臂往後一探，摸到什麼兵器便抽了過來，原來是一把躂刀。
躂刀形似關刀，鐵刃木柄，適合遠攻，不利近纏。虞重華看準弱點，身子一矮，欺近鄭乾坤，劍如雨下，搶攻他下盤；鄭乾坤表情輕佻，口中喊著「唉呀害矣害矣」，調換刀頭在下，雙手如搗麻糬般，使躂刀的刀頭不斷在地上擋住劍招，整個人也小碎步節節後退。躂刀插在路面、與劍刃交鋒時，不斷噴出火星，看得街上群眾驚呼連連，鼓掌叫好，宋江陣一眾也擺不成陣，停下腳步，靠在騎樓下。
l 初音町
將兩人送到臺中病院後，石玉焚與雷小奇又連忙前往浪花樓。石玉焚怪雷小奇執意搭巴士，這才節外生枝，又拖延了攔截張軍吾的機會。雷小奇扮個鬼臉：「咱在臺中病院，往北過個綠川就是初音町了，不就馬上到浪花樓了嗎？如果我們沒遇到他們，搭巴士慢慢晃過去的話，也沒有比現在快啊！」石玉焚還想辯駁，想想她似乎沒說錯，只好住嘴。
初音町已然接近臺中街市的最邊緣，再往外就是師範學校和稻田。儘管如此，整排二樓高的斜頂街屋依然整齊乾淨，處處有行道樹和電線桿，已然不復二三十年前的農村景緻，走在路上簡直就像身處日本街弄。
石玉焚初次到花街遊廓，不知道浪花樓在何處，只能從街頭逐間搜尋到街尾，門口偶爾有表情神秘的男子拿著相片攔住他：「先生要進來吃飯嗎？有酒席也能過夜，我們的小姐都有寫真讓你挑選喔！」石玉焚尷尬地擺擺手，拉著雷小奇快步離去，男子還不放棄地喊：「五圓已經是死豬價了啦，叫藝妓只多一圓，別家也是這個價錢，不用比了！」
連續被攔住三四次，石玉焚又尷尬又疲累，重重撫摸自己的臉：「這浪花樓究竟是哪一間啊？」
雷小奇隨手指著一間街屋：「那一間啊。」
石玉焚跳了起來：「你早就知道嗎？」
雷小奇露出狡兔般的微笑：「不是跟你說過我還是小孩的時候，來當過下女嗎？這裡的店家我熟得很，小泉、大正、常磐、八千代……」
石玉焚正想再問，突然醒悟雷小奇就是刻意不開口，存心看石玉焚出糗，便將原本的問題吞下，板起臉孔對雷小奇哼了一聲，往浪花樓去。
雷小奇拉住石玉焚：「等一下，我不能這樣進去，以前我在遊廓走跳過，雖然長大了也換成男裝，但我怕會被認出來。」
石玉焚遲疑道：「我也覺得我們大搖大擺進去消費……不太好。」
兩人同時抬頭望了望二樓的窗戶。雷小奇用眼神詢問石玉焚，石玉焚點頭。
輕功並非石玉焚所長。「繞樑且聽莫愁歌」輕功是雷小奇自創，內力與身法需有獨到搭配之處，一時半刻也傳授不來，她只提點了一下氣宗身法總訣《千里步》中的「屬耳垣牆」如何提氣、發力。此招式取「隔牆有耳」之典故命名，江湖又俗稱「壁虎遊牆」，土語叫「吸壁功」，以背貼牆，只用手肘、掌心、指腹、腳後跟之力，緊按牆面凹凸處，上下升降，稱為「坦笑式」；亦可面對牆壁，用掌、指、肘、膝、足尖爬行，又叫「覆臥式」。覆臥式可供發力的支點較多，修習較易；但坦笑式無須面壁，能隨時朝外探查有無危險，因此江湖中「屬耳垣牆」以練成坦笑式為高。不過今日兩人只需盡速從二樓門窗潛入，沒有朝外偵視的必要，雷小奇便教授了易學的覆臥式；石玉焚身懷「揚武社」諸子灌輸之內力，一旦知曉要訣，不費功夫地便爬上二樓，抬頭一看，雷小奇早已笑嘻嘻地蹲在窗臺上等他：「我等你很久了耶。」
石玉焚低聲道：「我先進去。」雷小奇似笑非笑地說：「是是，你先進去探探房間裡……有沒有人在做些什麼好事。」石玉焚一愣，竟然有點臉紅：「那不然，你先……」但轉念一想，若真是如此，要一個少女先進去更是不妥，便咬咬牙：「……你先在外面等著，我看沒有人……再叫你。」雷小奇故意大膽望著他：「有人也記得叫我啊。」石玉焚根本不敢看她，往內爬去。
l 中師
今日天晴，汝鄢藝真偕同丈夫特地到師範學校走走。師範學校在市區最西北邊，再過去只是一片田園，在油綠稻田中矗立的磚紅色嶄新大樓，非常引人注目。
「這就是軒轅無言老師以前教過武藝的學校嗎……很壯觀呢。」汝鄢藝真由大門踅進去，大樓橫在眼前，恍若一道長城。她抬頭望著三樓高的屋頂，被日光曬得瞇起眼睛，長長的睫毛顫動。
師範學校是日本治臺初期就創辦的學校，初設於彰化，最近才遷移至此。雖然目的是培養教育人才，但為了符合以武立國方針，著重日本「東瀛流」刀術，但也兼授氣宗課程，聘請了當時著名的宗師軒轅無言主持。雖然現下他年事已高，不再執教，然而汝鄢藝真崇拜已久，明知遇不到本人，但來到他曾經待過的學校看看，也是好的。
（中略）
谷傳聲躍上樓頂，眼前是開闊的萬里晴空，沒有其他建築能與之比高。樓頂是狹長的平面，如同一條跑道，寬僅十公尺強，長度卻有一百二十公尺，恍如通往天涯的長路。汝鄢藝真喝道：「再來！」兩人迅速又過了十餘招。汝鄢藝真一招「揮來依舊颯清風」大跨步一掌攻至，谷傳聲使劍逼她撤招，汝鄢藝真發揮身形瘦小輕巧的優勢，腰肢微彎，中途往旁挪移，一掌斜上拍出，這一招取自秋菊之花意，名為「蕊軟枝猶勁」，打中勢頭已老的「伸冤」，鐵劍往旁飛去，刷的一聲插在牆垛之上。
（中略）
谷傳聲這劍居然沒有被奪，自己也不禁冒出一身冷汗，暗呼好險，落下後趕緊又大步追上。但自己的劣勢並沒有解除，自己此時若停下攻勢，建議到外面空地再打，定會被人引為笑柄；然而這條長廊有一百公尺，就算將她逼到另一端，她下了二樓、一樓，建築格局恐怕也是相同，也就是說谷傳聲的鐵劍「伸冤」，在此長廊中如同鑽入竹筒的蟒蛇，變得「無處伸冤」了！
兩人且戰且走，谷傳聲原本便不甚純熟的劍招，受環境限制，威力已然減半；汝鄢藝真手腳並行，擅長用足尖、指尖如劍鋒般戳往穴道，收勢時又改以肘、膝快速輪流頂撞，彷彿全身都是兵器，要不是自侍婦人身份，頭、肩恐怕也用上了。谷傳聲憑著一股血性，絲毫不退讓，被打得身上處處瘀血也咬牙忍著，只是一次又一次趁隙刺出「伸冤」。當劍尖刺出時，汝鄢藝真不敢再挑戰，便往後飄出丈許避其鋒芒。
十來分鐘後，兩人已經移至長廊中段，谷傳聲眼睛一亮，不再防守，奮力猛攻，汝鄢藝真照樣足尖前蹬，往後飄出一丈；谷傳聲長笑一聲，邁步向前發動斬擊。汝鄢藝真冷笑，心忖又要斬碎玻璃窗了，同樣的招式使用第二次已然沒用，更何況是第一次就無效的招式？此時她身形急速後退，眼前突然冒出一塊小空地——原來這條長廊並非全然一道直線，而是在中央處有一塊空地，呈現一個「凸」字型；她仗著輕功高超，飛身後退也能避開谷傳聲追擊，全未回頭觀察長廊環境，卻讓谷傳聲逮到機會盡情使展劍招！
兩人一進入這塊小空地，汝鄢藝真急著要搶入狹窄的走廊區，谷傳聲豈能放過這機會？身法一個大迴旋繞至她退路，劍招大開闔舞出陣陣劍風，這空間裡的玻璃窗同時被氣勁吹得打開。汝鄢藝真見通往走廊的出口被封，「伸冤」的霜刃又不斷在眼前穿梭，也連忙又跳又蹬，上牆甚至倒掛天花板，猶如上下左右被蛛網包圍的蝴蝶，拚命尋找破口逃命。
汝鄢藝真連闖五六次，都被劍氣逼了回來，才感到絕望。本以為這條長廊像捕魚的條狀魚簍，能將谷傳聲困住；不料長廊中央有個圓形的空地，原來是反將自己罩著的鳥籠。
最後，她定住身形，手刀迅速往前一切；谷傳聲知道這是最後一拚了，若是自己稍有遲疑，這隻黃鶯就會趁隙逸出鳥籠，也一劍橫劈，兩人的招式同時對方頸上凝結。
l 台中醫院
臺中病院西側不遠處，是個陸軍墓地。偶爾，在暮蟬鳴罷、流螢未起之際，便有碧磷磷的鬼火飄閃，因此一入夜，就鮮少有人打那裡經過。
然而今夜，從病院的玻璃窗望出去，卻影影綽綽，遠方依稀有一排黑影緩緩逼近，令人不寒而慄。
懶雲和尚傾耳聽了一會，道：「十六……不，十七個人。都有內功底子。」傷重的黃衫客與溪山子在病床上，聞言臉色轉而凝重。懶雲和尚道：「你們穩心休養，石兄，我們出去應付。」石玉焚提著「帛衛」跟著出門，雷小奇也匆匆跟上。
在病院外空地，懶雲和尚向黑夜來客朗聲道：「請問是氣宗的弟兄嗎？探病的時刻已過，明日請早。」黑夜裡的人們停下腳步，喝道：「懶雲，叫裡面劍宗的出來！我們氣宗還要忍受這些淫徒、放屁狗多久？」懶雲和尚道：「何謂淫徒、放屁狗？」來人回應：「劍宗提倡新武器、新武學、新文明，藉此提倡自由『亂』愛，不顧媒妁之約，這不是淫徒麼！只是拿一把爛鐵片，就以為天下無敵，口出狂言，意欲撼動千年根基，正正放屁狗！」
